お盆の帰省や旅行で東海道・山陽新幹線を使う予定の方は、早めに動いたほうがよさそうです。JR東海とJR西日本は、2026年8月7日から16日までのお盆期間、「のぞみ」を全席指定席で運転します。この間は「のぞみ」に自由席が設定されず、思い立って自由席で飛び乗る、という乗り方ができなくなります。さらに2026年度からは、この全席指定席の対象が長期休暇だけでなく3連休にも広がります。何がどう変わるのか、旅行者としてどう備えればよいのかを整理します。
お盆の「のぞみ」は全席指定席（2026年8月7〜16日）
まず足元のお盆です。JR東海・JR西日本は、2026年度に「のぞみ」を全席指定席で運転する期間として、ゴールデンウィーク（4月24日〜5月6日）、お盆（8月7日〜16日）、シルバーウィーク（9月18日〜23日）、年末年始（12月25日〜2027年1月5日）を発表しています。このうち直近がお盆で、8月7日から16日までの10日間が対象です。
全席指定席になるのは「のぞみ」だけで、「ひかり」「こだま」はこれまでどおり自由席が設定されます。時間に余裕があれば、「ひかり」「こだま」を選ぶという逃げ道は残ります。
2026年度からは3連休にも拡大
今回の大きな変化は、全席指定席の対象がお盆などの長期休暇にとどまらなくなったことです。JR東海とJR西日本は2026年5月21日、「のぞみ」の全席指定席運転を3連休にも拡大すると発表しました。2026年度下期に追加された対象期間は、スポーツの日をはさむ10月10日〜12日、勤労感謝の日をはさむ11月21日〜23日、成人の日をはさむ2027年1月9日〜11日、春分の日をはさむ2027年3月20日〜22日です。
これまで「繁忙期＝大型連休」というイメージで運用されてきた全席指定席が、利用の集中する3連休にも広がることになります。ここでも自由席がなくなるのは「のぞみ」だけで、「ひかり」「こだま」には自由席が残ります。
なぜ全席指定席を広げるのか
単に「混雑対策」と一言でかたづけると、この動きの本質を取り逃がします。全席指定席の拡大は、繁忙期の座席を最後の一席まで管理下に置く、という座席在庫のコントロール強化と見るのが自然です。
自由席は先着順のため、鉄道会社の側からは「どの列車に何人乗るか」を発車まで正確につかめず、積み残しや混雑の偏りが起きます。これに対して全席指定席にすれば、着席を保証するというサービス向上を打ち出しながら、割安な自由席特急料金で乗っていた乗客を、指定席や座席未指定券というやや高い商品へ移すことができます。つまり、繁忙期の一本あたりの単価を底上げしつつ、需要を列車ごとに正確に把握して臨時列車の設定や車両のやりくりを最適化できる、という一石二鳥の施策です。
対象を3連休にまで広げたのは、長期休暇に限らず「需要が集中する山」を一つも取りこぼさない方向にかじを切ったということでしょう。「のぞみ」はJR東海にとって最大の収益源であり、繁忙期の単価改善が経営に与える効果は小さくありません。利用者から見れば、繁忙期に自由席で割安に移動するという選択肢が狭まる実質的な負担増の面もあります。ただしそれは、確実に座れないかもしれないというリスクを消すことと引き換えであり、着席という価値をお金で買う形に整理された、と考えるのが実態に近いのではないでしょうか。
旅行者への影響と対策
実際の移動でつまずかないために、押さえておきたい点を挙げます。
全席指定席の期間中、「のぞみ」に乗るには指定席特急券か座席未指定券が必要です。座席未指定券は指定席と同じ料金で、空いている席に座れる仕組みです。従来の自由席特急券では「のぞみ」の座席には座れず、デッキなどでの立ち乗りにとどまります。割安な自由席特急券で座って移動する、という乗り方はできないと考えておいてください。
対策はシンプルで、とにかく早めに指定席を確保することに尽きます。新幹線の指定席は乗車日1カ月前の午前10時に発売され、「えきねっと」や「スマートEX」「EX予約」では発売前の事前受付も利用できます。お盆の下り（行き）と上り（帰り）のピーク日は、発売と同時に埋まることも珍しくありません。日付と列車が決まっているなら、事前受付を使って発売初日に押さえるのが安全です。
どうしても指定席が取れないときは、自由席の残る「ひかり」「こだま」に切り替える手があります。所要時間は延びますが、確実に座って移動したい場合の現実的な選択肢になります。今回の3連休への拡大で、今後は秋以降の連休でも同じ判断が必要になる場面が増えるはずです。
まとめ
2026年のお盆は、8月7日から16日まで「のぞみ」が全席指定席になり、自由席での飛び乗りができなくなります。さらに2026年度からは3連休にも対象が広がり、「のぞみは繁忙期には指定席で乗るもの」という前提が定着していきます。行き帰りの日程が決まっているなら、1カ月前の発売や事前受付を使って、早めに座席を確保しておくことをおすすめします。
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