JR西日本は2026年11月9日、山陽新幹線の臨時列車「ひかりレールスター774号」を11月21日に運転すると発表しました。勤労感謝の日を含む3連休の利用増加に対応する追加列車ですが、注目したいのは8号車に設定されている4人用個室です。この個室は12月1日以降、販売を休止することが決まっており、今回の臨時列車は実質的に最後に近い利用機会になります。
774号の運転区間と個室の中身
ひかりレールスター774号は11月21日（土）、博多駅を6時51分に出発し、小倉、新下関、新山口、広島、新倉敷に停車して、岡山駅に9時12分に到着します。所要時間は2時間21分です。使用されるのは700系「ひかりレールスター」の8両編成で、1〜5号車が普通車自由席、6〜8号車が普通車指定席です。
8号車には4人用の個室が4室設けられています。この個室は追加料金が不要で、3〜4人で利用すれば通常の普通車指定席と同額で使える「おトクな設備」として知られてきました。ただしインターネット予約には対応していないため、駅の窓口などで購入する必要があります。指定席券の発売開始は11月11日午前9時からです。
なぜ今、個室付き列車が注目されるのか
JR西日本はこの個室について、12月1日乗車分からの発売休止を既に発表しています。公式の説明は「現在のコンパートメントのご利用状況を鑑み、発売休止とさせていただきました」というもので、利用率の低迷が理由とされています。発売休止後、個室に乗車できる機会はなくなります。
背景には、ひかりレールスター自体の運用縮小もあります。かつて山陽新幹線を中心に多数運転されていた700系ひかりレールスターですが、2026年10月時点で定期列車として残っているのは新下関発岡山行きの「ひかり680号」1本のみです。主力は「さくら」「みずほ」のN700系に移り、700系は「こだま」としての運用が中心になっています。774号のような臨時列車は、縮小が続く700系とその名物設備である個室を、3連休という需要期にあわせて最後にもう一度走らせる機会だと見ることができます。
JR西日本にとっては、短期的な収益確保だけでなく、廃止が決まった設備を話題として扱うことで注目を集め、乗車のきっかけを作る狙いもあると考えられます。SNSや鉄道ファンの間で個室の存在が再び取り上げられている今の状況は、JR西日本にとっても悪くない宣伝効果になっているはずです。
利用者への影響と対処法
個室を利用したい場合、インターネット予約ができないため、みどりの窓口や指定席券売機のある駅で直接購入する必要があります。発売開始は11月11日午前9時からで、3連休の需要が集中する日程のため、早めに購入しておくことをおすすめします。
個室は3〜4人での利用で通常の指定席と同額になる仕組みなので、家族や友人グループでの利用に向いています。1〜2人だけで利用する場合は割高になりやすいため、人数を確認してから申し込むとよいでしょう。
今回の774号で個室を利用できなかった場合でも、12月1日より前であれば、定期列車の「ひかり680号」（新下関発岡山行き）でも引き続き利用できます。山陽新幹線の個室に乗ってみたいという人は、11月中に予定を立てておくことをおすすめします。
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